Arnold Witzig a cofondé, avec son épouse Sima Sharifi, le Prix Inspiration Arctique et la S. and A. Inspiration Foundation. Pendant plusieurs années, ils ont examiné et soutenu des projets dans les domaines de l’éducation et de l’égalité entre les sexes dans les pays en développement. En 2011, ils ont décidé de concentrer le travail de la fondation au Canada, leur pays d’adoption.
Né en 1949 en Suisse, Arnold connaît une enfance modeste dans une petite ferme familiale. Après avoir décroché un diplôme en architecture, il prend peu à peu conscience de la possibilité d’optimiser les processus de planification et de mise en œuvre des projets d’architecture. Il comprend que le succès d’un projet est attribuable à la prise en compte des besoins économiques, environnementaux, architecturaux, techniques et sociaux, particulièrement lorsqu’il s’agit de projets industriels complexes. À l’âge de 31 ans, après avoir dirigé un petit cabinet d’architecture, il décide de donner corps à sa vision et de créer un service unique et complet axé sur l’industrie des médias imprimés en réunissant des spécialistes de différents domaines d’expertise. Pendant 18 ans, l’entreprise issue de cette vision, IE Engineering Group, déploie cette même stratégie commerciale dans les industries du plastique, de l’alimentation, des sciences de la vie et de la technologie. À partir de son siège social situé à Zurich, IE connaît un essor rapide et ouvre des bureaux à Munich, à Genève, à Leipzig et plus tard à Frankfort.
IE devient un véritable chef de file et une mine de jeunes talents. Devant un tel succès, Arnold, maintenant à l’aube de la cinquantaine, estime qu’il est mûr pour du changement. En 1998, il passe le flambeau aux membres de son équipe, lesquels sont issus de trois groupes linguistiques et culturels différents. À ce jour, chaque employé d’IE est aussi propriétaire, personne n’exerce le contrôle absolu, et le modèle d’affaires demeure inchangé. En 1999, Arnold quitte l’Europe, ses deux enfants devenus adultes, sa famille, ses amis et sa vie d’entrepreneur pour s’installer à Vancouver, sans savoir que cette ville va devenir sa nouvelle terre d’accueil. La même année, il rencontre une partenaire, une amie, une amoureuse et une épouse : Sima, originaire d’Iran.
Depuis son arrivée au Canada, Arnold explore le monde sous toutes ses facettes : sur la terre (escalade, voyages), dans les airs (voltige aérienne, vol à voile) et sous la mer (plongée sous-marine). Il est le deuxième Canadien et le seul Suisse à avoir mené à terme le Grand Chelem des explorateurs, un défi d’aventure visant à atteindre les pôles Nord et Sud et à gravir les sommets les plus élevés des sept continents, dont l’Everest. Il a arpenté les régions arctiques de l’Alaska, du Canada, du Groenland et de la Scandinavie et poursuit ses explorations pour en apprendre davantage sur les possibilités et les enjeux liés à l’Arctique et à ses peuples.
